離紐約曼哈頓時(shí)報(bào)廣場(chǎng)不遠(yuǎn)處，一座建筑物的外墻上懸掛著一塊電子計(jì)數(shù)牌，那是一面美國(guó)國(guó)債鐘，實(shí)時(shí)顯示美國(guó)國(guó)債總額以及每一個(gè)家庭所負(fù)擔(dān)的債務(wù)金額。自這面鐘于1989年設(shè)置以來(lái)，美國(guó)國(guó)債已經(jīng)從彼時(shí)的3萬(wàn)億美元飆升到目前的超過(guò)31萬(wàn)億美元。
這31萬(wàn)億美元已經(jīng)達(dá)到了美國(guó)法定債務(wù)金額的上限，隨著美國(guó)總統(tǒng)喬·拜登和眾議院議長(zhǎng)凱文·麥卡錫5月9日就避免債務(wù)上限危機(jī)舉行的大型會(huì)議沒(méi)有取得任何進(jìn)展，白宮和國(guó)會(huì)共和黨人在債務(wù)上限問(wèn)題上的僵局持續(xù)，美國(guó)政府可能很快就面臨無(wú)錢支付賬單的難堪局面。
這場(chǎng)風(fēng)波將怎樣演變并如何收?qǐng)?？是否像前幾次債?wù)上限危機(jī)一樣，在最后時(shí)刻達(dá)成協(xié)議，提高或暫停債務(wù)上限？還是這一次由于雙方對(duì)立尖銳且立場(chǎng)不可調(diào)和，美國(guó)將首次出現(xiàn)國(guó)債違約，導(dǎo)致美元匯率崩塌、金融市場(chǎng)動(dòng)蕩、經(jīng)濟(jì)陷入大規(guī)模衰退？人們對(duì)此非常好奇。
美國(guó)政府怎么辦？
2011年奧巴馬政府曾經(jīng)就債務(wù)上限與國(guó)會(huì)陷入長(zhǎng)期僵局，在財(cái)政部估計(jì)資金將用完的日期（即所謂的“X日期”）前兩天，國(guó)會(huì)終于達(dá)成協(xié)議，提高了債務(wù)上限。當(dāng)時(shí)美國(guó)財(cái)政部制訂了一個(gè)應(yīng)急計(jì)劃，目的是應(yīng)對(duì)國(guó)會(huì)未能在“X日期”前提高或者暫停債務(wù)上限的局面。我們可以從中找到一些線索，觀察今年如果出現(xiàn)史無(wú)前例的債務(wù)受限情況，美國(guó)政府大致會(huì)采取什么辦法。
根據(jù)2011年的應(yīng)急計(jì)劃，美國(guó)國(guó)債不會(huì)出現(xiàn)違約。財(cái)政部將在這些國(guó)債到期時(shí)繼續(xù)支付利息。而且，隨著證券到期，財(cái)政部將通過(guò)拍賣相同數(shù)量的新國(guó)債，也就是借新還舊，來(lái)支付本金。但是財(cái)政部將延遲支付所有其他債務(wù)，直到它至少有足夠的現(xiàn)金來(lái)支付一整天的債務(wù)。換句話說(shuō)，它將延遲向機(jī)構(gòu)、承包商、社會(huì)保障受益人和醫(yī)療保險(xiǎn)提供者的付款。
如果出現(xiàn)這種情況，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)將會(huì)受到廣泛沖擊。社會(huì)保障受益人可能面臨房租和水電等費(fèi)用的麻煩；聯(lián)邦、州和地方機(jī)構(gòu)可能面臨工作中斷；政府承包商和雇員則將面臨付款延遲時(shí)長(zhǎng)的不確定性。布魯金斯學(xué)會(huì)研究員溫迪·埃德?tīng)柌窈吐芬捉z·謝納在一篇分析文章中說(shuō)：“隨著時(shí)間推移，這些和其他破壞將產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟(jì)和健康后果?！?/p>
雖然延遲付款避免了國(guó)債違約，但也會(huì)帶來(lái)諸多問(wèn)題。因此，有人還提出了一個(gè)變通辦法，即財(cái)政部發(fā)行一枚面值1萬(wàn)億美元的鉑金硬幣，將其存入美聯(lián)儲(chǔ)，然后提取現(xiàn)金用來(lái)支付政府賬單。
雖然美國(guó)法律確實(shí)賦予了財(cái)政部鑄造鉑金硬幣的權(quán)力，但其初衷并非是為了如此規(guī)避國(guó)會(huì)批準(zhǔn)花錢的權(quán)力。穆迪分析公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克·贊迪在向參議院提交的一份書面證詞中說(shuō)：“這會(huì)將美聯(lián)儲(chǔ)置于這場(chǎng)戰(zhàn)斗的中央，嚴(yán)重地將其政治化，從而嚴(yán)重危及其對(duì)經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)良好至關(guān)重要的獨(dú)立性?！笔聦?shí)上，財(cái)政部長(zhǎng)珍妮特·耶倫已經(jīng)指出，美聯(lián)儲(chǔ)不愿干預(yù)黨派政治爭(zhēng)端，可能不會(huì)接受這筆存款。
美國(guó)人還討論了另一個(gè)解決債務(wù)上限的變通辦法。因?yàn)槊绹?guó)憲法第十四修正案中有這樣一項(xiàng)規(guī)定：“對(duì)于法律批準(zhǔn)的合眾國(guó)公共債務(wù)……其效力不得有所懷疑?！边@條修正案是在南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期通過(guò)的，該規(guī)定有其特定的歷史背景和用意，援引這條憲法修正案廢除債務(wù)限額將會(huì)面臨法律上的麻煩。贊迪說(shuō)：“鑒于這將引發(fā)憲法危機(jī)，金融市場(chǎng)仍將動(dòng)蕩不安，經(jīng)濟(jì)衰退會(huì)隨之而來(lái)。”
矛盾為何無(wú)解？
信用是經(jīng)濟(jì)健康運(yùn)行的根本。正是由于美國(guó)國(guó)債市場(chǎng)過(guò)往的安全性和流動(dòng)性，美國(guó)政府實(shí)際上對(duì)國(guó)債支付了較低的利率，降低了其借貸的成本。美國(guó)國(guó)債技術(shù)性違約將導(dǎo)致利率飆升，從而給廣泛的經(jīng)濟(jì)造成非常嚴(yán)重的打擊，尤其是在美聯(lián)儲(chǔ)持續(xù)加息已經(jīng)給美國(guó)經(jīng)濟(jì)不斷施加壓力的背景下。
如此看來(lái)，違約萬(wàn)萬(wàn)不可，而延遲付款和其他變通辦法也會(huì)引來(lái)更多麻煩。但由于美國(guó)政治兩極分化造成功能失調(diào)，白宮和國(guó)會(huì)共和黨人誰(shuí)都不愿妥協(xié)，雙方就削減開(kāi)支和提高債務(wù)上限問(wèn)題的糾葛面臨無(wú)解的局面。
美國(guó)政治光譜越來(lái)越向兩端集中，共識(shí)變少，極化觀點(diǎn)變多。根據(jù)皮尤研究中心的數(shù)據(jù)，過(guò)去30年，美國(guó)兩黨相互間的負(fù)面看法以驚人速度上升，共和、民主兩黨當(dāng)中分別有94%和90%的人對(duì)對(duì)方政黨持負(fù)面看法。
這次債務(wù)上限問(wèn)題的僵局無(wú)法打破，在很大程度上是由于共和黨人以債務(wù)上限作為籌碼，逼迫拜登政府大幅削減政府支出。麥卡錫在推特上寫道：“如果你給你的孩子一張信用卡，而他們不斷達(dá)到限額，你就不會(huì)一直提高額度。你會(huì)和他們坐下來(lái)，找出他們?cè)谀睦锍?，以及他們可以在哪里改變自己的行為?！?/p>
許多共和黨人認(rèn)為，不斷增長(zhǎng)的預(yù)算赤字威脅著美國(guó)經(jīng)濟(jì)的健康。支持共和黨觀點(diǎn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，應(yīng)通過(guò)建立一個(gè)限制支出的可信承諾來(lái)發(fā)揮債務(wù)上限的作用。他們指出，之前關(guān)于債務(wù)上限的辯論導(dǎo)致了削減支出的讓步。
而另一方面，拜登和國(guó)會(huì)民主黨領(lǐng)導(dǎo)人也表示絕不會(huì)讓步——國(guó)會(huì)需要無(wú)條件提高債務(wù)上限，以支付立法者此前作出的財(cái)政決定，關(guān)于未來(lái)稅收和支出措施的談判應(yīng)該與債務(wù)上限問(wèn)題分開(kāi)進(jìn)行。
許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，抑制政府履行已經(jīng)立法的財(cái)政義務(wù)的能力是不明智的。2013年，芝加哥大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，97%的美國(guó)經(jīng)濟(jì)專家認(rèn)為，美國(guó)的債務(wù)上限機(jī)制可能導(dǎo)致更糟糕的財(cái)政結(jié)果。（文/張濱陽(yáng)）
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